В эпоху крепостного права пойманные беглые каторжники часто притворялись, что не помнят ни своего имени, ни своей семьи, ни того, откуда они родом. Поэтому их записывали как «Иван, родства не помнящий». Позже это выражение стало употребляться в адрес тех, кто не уважает свою историю и культуру или быстро забывает сделанное ему добро.