Выражение «игра не стоит свеч» пришло из речи картёжников. Так говорили, если выигрыш не покрывал даже стоимости свечей, сгоревших во время игры. Слово «свеч» в этом выражении — устаревшая форма родительного падежа множественного числа; в других случаях лучше использовать форму «свечей».
Источники:Справочник по фразеологии / игра не стоит свечГрамота / Свеч или свечей