На эмблемах конкурсов Spelling bee часто рисуют пчёл, однако слово bee в их названии употреблено в другом, менее известном сегодня значении — собрание для совместной работы или общей цели. Например, так могли называть совместную обработку урожая соседями или одновременное прядение женщинами из разных семей. Со временем bee стали называть и дружеские состязания. По этому же принципу в США 19 века появились собрания, на которых определяли, кто лучше всех умеет правильно называть услышанные слова по буквам.
Источник:Wikipedia / Spelling bee