У большинства людей эритроциты содержат нормальный гемоглобин A, но у части населения — гемоглобин S; эту болезнь называют серповидноклеточной анемией. Такие эритроциты имеют не обычную округлую, а серповидную форму, из-за чего хуже переносят кислород, обладают пониженной стойкостью и рядом других недостатков. При этом людей с гемоглобином S довольно много, особенно в регионах тропического и субтропического климата, где распространена малярия. Оказывается, гемоглобин S существенно снижает вероятность заражения малярией, что в больших популяциях препятствует исчезновению связанного с ним мутантного гена.