У православных греков, а также у некоторых славянских народов существовал обычай вторичного захоронения: кости покойника изымали, промывали водой и вином и укладывали обратно. Если же труп находили неистлевшим и вздутым, это означало, что при жизни человек был грешником и на него было наложено проклятье — по ночам выходить из могилы в виде упыря, вампира или вурдалака и губить людей. Таким образом, обряд перемывания косточек служил для того, чтобы убедиться в отсутствии такого проклятья. Сегодня выражение «перемывать косточки» обозначает обсуждение чужого характера.
Источник:Виноградов В. В. История слов