Несмотря на этимологическую связь с тонной, термин «тоннаж» характеризует вместимость судна по объёму, а не по массе. Раньше в Англии облагали налогом вино, ввозимое в больших бочках, которые назывались tuns. По максимальному количеству таких бочек, которое судно могло перевезти, исчисляли его тоннаж. Современная единица tun равна примерно 954 литрам, а исторически tun вина считался близким по массе к английской тонне — ton, которая составляет около 1016 кг.