Долгое время на Руси, а затем и в Российской империи отчествами на -ич, -ович, -евич официально могли пользоваться только монаршие особы и лица самого высокого происхождения. Иногда право на такое отчество даровалось царским указом: например, Пётр I пожаловал его купцу Григорию Строганову. При Екатерине II это различие закрепили законом: генералам и чиновникам не ниже статского советника полагались полные отчества, офицерам и служащим 6–8-го ранга — усечённые формы вроде «Иван Петров сын», а остальных в документах именовали только по имени. При этом в живой речи именно полное отчество постепенно стало привычным способом подчеркнуть уважение. Отсюда и дожившая до наших дней народная манера обращаться к человеку просто по отчеству.