Судебные дела в старые времена нередко сгорали: либо от пожаров в деревянных зданиях судов, либо от умышленного поджога за взятку. Тогда обвиняемого уже нельзя было судить, и он мог сказать: «Дело выгорело». Сегодня это выражение употребляется, когда речь идёт об удачном завершении крупного начинания.