Когда на корабле поднимают белый флаг, это не обязательно означает «мы сдаёмся». Таким знаком капитан сообщает о желании вступить в переговоры, и с этого момента противник, согласно международным конвенциям, должен прекратить сражение и начать переговоры. А вот для демонстрации безоговорочной капитуляции на корабле просто спускают все знамёна.
Источник:Wikipedia / Striking the colors