На Международной космической станции изначально были запланированы американский и российский сегменты, но для американских и европейских астронавтов владение русским языком не было обязательным. В 2003 году произошла катастрофа шаттла «Колумбия», а с 2011 года НАСА полностью прекратило эксплуатацию космических челноков, после чего полёты астронавтов стали возможны только на российских космических аппаратах «Союз». В связи с этим НАСА и Европейское космическое агентство включили в программы подготовки кандидатов курсы русского языка. Успешная сдача итогового теста стала одним из условий завершения подготовки, а те из кандидатов, кого отбирали для реального полёта на МКС, подолгу жили в российских семьях.
Источник:Universe Today / Want to be an Astronaut? Learn How to Speak Russian