Известно много притч о том, как один человек предлагает другому расплатиться за некоторую услугу следующим образом: положить на первую клетку шахматной доски одно зёрнышко, на вторую — два и так далее. То есть на каждой следующей клетке зёрен окажется вдвое больше, чем на предыдущей. В результате тот, кто расплачивается таким образом, непременно разоряется. Это неудивительно: если речь идёт о пшеничных зёрнах, то их общий вес составит 1,2 триллиона тонн — это больше, чем собранный урожай пшеницы за всю историю человечества.