Академик Семён Вольфкович был одним из первых советских химиков, проводивших опыты с фосфором. Тогда необходимые меры предосторожности ещё не соблюдались, и газообразный фосфор в ходе работы пропитывал одежду. Когда Вольфкович возвращался домой по тёмным улицам, его одежда излучала голубоватое свечение, а из-под ботинок сыпались искры. За ним собиралась толпа и принимала учёного за потустороннее существо, что привело к распространению по Москве слухов о «светящемся монахе».