В 13 веке денежной и весовой единицей на Руси была гривна, которую рубили на 4 части, называвшиеся «рублями». Особенно увесистый остаток слитка называли «длинным рублём». Отсюда и выражение о большом и лёгком заработке — «гнаться за длинным рублём».
Источник:Newslab.ru / За длинным рублём