Главным отличием сумчатых зверей от плацентарных является очень простое строение или вообще отсутствие плаценты, которая могла бы защитить эмбрион от иммунной системы матери. Именно поэтому детёныши сумчатых появляются на свет сильно недоношенными, обычно забираются в сумку и продолжают развиваться, получая молоко из сосков матери. Однако не у всех самок сумчатых есть сумка: к ним относятся сумчатые муравьеды и некоторые виды опоссумов. Их детёныши повисают на сосках, цепляясь за шерсть матери.