В первые века существования Рима его жители были разделены на привилегированный класс патрициев и плебеев, не обладавших политическими правами. В борьбе за эти права плебеи, которых было гораздо больше, неоднократно устраивали так называемую сецессию — массово уходили за пределы города, из-за чего повседневная жизнь в нём оказывалась полностью парализованной. Наконец, после пятой сецессии в 287 году до нашей эры они добились равных гражданских прав, после чего богатые плебеи вместе с патрициями сформировали новый аристократический класс — нобилитет, а простой народ стали называть плебсом.
Источник:Wikipedia / Secessio plebis