До 20 века интенсивность лесных пожаров зависела только от глобальных климатических изменений: в периоды похолодания пожаров было меньше, и наоборот. В 19 веке сгораемая биомасса достигла максимума из-за резкого роста населения планеты и увеличения использования дров и угля. Однако в течение 20 века картина резко изменилась: количество сгоревшей биомассы постоянно снижалось и сейчас достигло минимума, но уже по той же общей причине — из-за хозяйственной деятельности человека, а именно политики предотвращения лесных пожаров. Такие выводы стали возможны благодаря исследованиям концентраций кислорода и угарного газа в антарктических льдах.